Cómo usar un multímetro: medir tensión, continuidad, resistencia y corriente

Un multímetro de 30 euros responde en segundos a preguntas que de otra forma acaban en una visita técnica: si un enchufe recibe tensión, si un cable está cortado por dentro, si un fusible se ha fundido o si una pila está gastada. Es el instrumento básico de cualquier electricista y, usado con un mínimo de cuidado, también de cualquier casa.

Esta guía explica qué significa cada posición del selector, cómo hacer las mediciones más habituales y qué errores pueden dañar el aparato o provocar un accidente.

Las partes de un multímetro

• Pantalla, que muestra el valor, la unidad y avisos como el de batería baja o el de sobrecarga (normalmente OL).
• Selector rotativo, para elegir la magnitud: tensión alterna, tensión continua, resistencia, continuidad, corriente y, en algunos modelos, capacidad, frecuencia o temperatura.
• Bornes de conexión para las puntas de prueba. El negro siempre va en COM. El rojo va en el borne de V/Ω para casi todo, y en el de A o mA solo para medir corriente.
• Puntas de prueba, roja y negra, con protectores para los dedos.

Los multímetros autorrango eligen solos la escala adecuada. En los de rango manual hay que seleccionar un valor superior al que se espera medir: para un enchufe, la escala de 600 V o 750 V de alterna.

Los símbolos del selector

Símbolo	Mide	Uso típico
V~ o VAC	Tensión alterna	Enchufes, cables de la instalación, salidas de transformadores
V⎓ o VDC	Tensión continua	Pilas, baterías, cargadores, fuentes de alimentación, placas solares
Ω	Resistencia	Resistencias de termos y hornos, bobinas, sensores
Símbolo de sonido o diodo	Continuidad	Comprobar si un cable, un fusible o un interruptor conduce
A~ y A⎓	Corriente alterna y continua	Consumo de un circuito en serie; requiere cambiar la punta de borne

Seguridad: la categoría de medida

Antes de acercar un multímetro a un enchufe o a un cuadro, mira la categoría impresa junto a los bornes, por ejemplo CAT III 600 V. Indica qué sobretensiones transitorias soporta sin que salte un arco dentro del aparato:

• CAT II: aparatos y enchufes conectados a la red.
• CAT III: la instalación fija del edificio, incluido el cuadro de la vivienda.
• CAT IV: el origen de la instalación, la acometida y los contadores.

Para uso doméstico, lo razonable es un multímetro CAT III de al menos 600 V. Los modelos muy baratos sin categoría declarada no deberían usarse en la red de 230 V. Revisa también que las puntas no tengan el aislamiento cortado.

Cómo medir la tensión de un enchufe

1. Conecta la punta negra en COM y la roja en V/Ω.
2. Gira el selector a V~ (o VAC) en la escala de 600 V o más si no es autorrango.
3. Sujeta las puntas por detrás de los protectores e introdúcelas en los dos orificios del enchufe.
4. Lee el valor. En España la tensión nominal es de 230 V y es normal leer entre 220 y 240 V.

Para comprobar la tierra, mide también entre cada orificio y las pestañas metálicas laterales. Entre la fase y la tierra deberías leer unos 230 V; entre el neutro y la tierra, un valor muy bajo, de 0 a 2 V. Si entre neutro y tierra aparecen muchos voltios, o si no hay tensión entre la fase y la tierra, hay un problema en el neutro o en la tierra que debe revisar un electricista.

Si el enchufe no da tensión, comprueba antes el multímetro en otro enchufe que funcione. Después revisa en el cuadro el magnetotérmico de ese circuito y el diferencial.

Cómo comprobar la continuidad de un cable

La prueba de continuidad indica si la corriente puede circular de un extremo a otro de un conductor. El multímetro emite un pitido cuando la resistencia es muy baja.

1. Asegúrate de que el cable o el aparato no tiene tensión. Desenchúfalo o corta el circuito.
2. Pon el selector en la posición de continuidad y junta las dos puntas: debe pitar. Así compruebas que funciona.
3. Toca con una punta un extremo del conductor y con la otra el extremo opuesto.
4. Si pita, el conductor está bien. Si no pita y la pantalla marca OL, está cortado.

Con el mismo método se comprueba un fusible (debe pitar), un interruptor (debe pitar en posición de encendido y no hacerlo en apagado) o un cable de alargador que funciona solo a ratos. Para encontrar un corte intermitente, mueve y dobla el cable mientras mides.

Cómo medir resistencia

La medición de resistencia sirve, por ejemplo, para saber si la resistencia de un termo o de un horno está abierta. Siempre se hace sin tensión: el multímetro inyecta una pequeña corriente propia y, si hay tensión externa, la medida será errónea y el aparato puede dañarse.

1. Desconecta el aparato de la red y, si puedes, suelta uno de los cables de la pieza a medir para que no haya otros componentes en paralelo.
2. Pon el selector en Ω y toca los dos terminales.
3. Compara el valor con el esperado. Para una resistencia calefactora, R = V² / P: una de 1.500 W a 230 V debería marcar unos 35 Ω. Si marca OL, está cortada. Si marca casi cero, hay un cortocircuito.

Estas fórmulas se explican en el artículo sobre la ley de Ohm.

Cómo medir corriente

Es la medición en la que más multímetros se queman. Para medir corriente, el multímetro tiene que formar parte del circuito, en serie: la corriente debe pasar a través de él. Por eso:

• Hay que cortar el circuito, abrir un conductor e intercalar el multímetro.
• La punta roja debe pasar al borne de 10 A o al de mA, según la corriente esperada.
• Nunca se deben meter las puntas en un enchufe con la punta roja en el borne de corriente. En esa posición el multímetro es casi un cable: provoca un cortocircuito, funde su fusible interno o, en aparatos baratos sin buen fusible, puede explotar.

Para medir el consumo de un aparato o de un circuito doméstico es mucho más práctica y segura una pinza amperimétrica, que mide la corriente rodeando un solo conductor sin cortar nada. Atención: si se rodea el cable entero de un aparato, con fase y neutro juntos, la lectura será cero, porque las corrientes se anulan.

Cómo medir una pila o una batería

Con el selector en V⎓, la punta roja en el polo positivo y la negra en el negativo:

Pila o batería	Nueva o cargada	Gastada
Alcalina AA o AAA	1,5 a 1,6 V	Por debajo de 1,2 V
Recargable NiMH	1,3 a 1,4 V	Por debajo de 1,1 V
Pila de 9 V	9 a 9,6 V	Por debajo de 7 V
Batería de coche de 12 V	12,6 a 12,8 V en reposo	Por debajo de 12,2 V

Si las puntas están al revés, el multímetro mostrará un signo menos delante del valor, sin ningún daño.

Qué multímetro comprar

• Categoría CAT III 600 V como mínimo para usarlo en la instalación.
• Autorrango, que evita errores de escala.
• Medición True RMS, si vas a medir tensiones o corrientes con equipos electrónicos o variadores. Los modelos sin True RMS solo son exactos con ondas senoidales puras.
• Fusibles cerámicos en los bornes de corriente, de alto poder de corte.
• Función de continuidad con pitido y retroiluminación de pantalla, que en un cuadro mal iluminado se agradece.

Un modelo doméstico fiable cuesta entre 25 y 60 euros. Los de 10 euros sirven para electrónica de baja tensión, pero no para trabajar en la red.

Preguntas frecuentes

¿Puedo saber con un multímetro cuál es la fase?

Midiendo entre cada conductor y tierra: la fase da unos 230 V y el neutro casi 0. Si no hay tierra disponible, un detector de tensión sin contacto es más práctico.

¿Por qué marca tensión un cable que está desconectado?

Los multímetros digitales tienen una impedancia de entrada muy alta y pueden mostrar tensiones fantasma inducidas por cables cercanos, de decenas de voltios, aunque el conductor esté abierto. Algunos modelos tienen una función de baja impedancia (LoZ) para eliminarlas.

¿Puedo medir dentro del cuadro eléctrico?

Medir tensión en los bornes de salida de los magnetotérmicos es posible con un multímetro CAT III y las puntas adecuadas, pero exige retirar la tapa y trabajar cerca de partes con tensión. Si no tienes experiencia, déjalo para un profesional.

¿Qué significa OL en la pantalla?

Overload: el valor está fuera de la escala seleccionada o, en resistencia y continuidad, que el circuito está abierto.

Mira también:Cómo cambiar un enchufe paso a paso y sin riesgos